HPV是人类乳突病毒human papillomavirus的简称，HPV是一个病毒家族，目前已知的家族成员（病毒亚型）有100多种，其中大约30种会影响生殖部位，感染很常见，且传染性很强。

据报道，多达80%的人会在他们生命的不同阶段感染HPV，世界上超过99%的宫颈癌、90%的肛门癌、约70%的阴道癌和外阴癌、超过60%的阴茎癌都与它们有关。

HPV主要通过性接触传播，男性和女性都可能感染，据统计，男性感染的机率比女性要高。女性大多为子宫颈癌、阴道癌或咽喉癌，男性则大多为阴茎、肛门癌或咽喉癌。它的传播方式也很多：通过阴道、肛门、口交甚至生殖部位之间的皮肤触碰都能进行传播。

HPV多数携带者无任何症状，不易被察觉。还有一部分人会在感染数年后，病毒会地被自身的免疫系统消除而不用治疗。而没被消除的HPV病毒则可以导致生殖器疣，它会使组织产生异常生长从而导致癌症，癌症的形成可能需要数年的时间。

《柳叶刀》医学杂志曾报道，一项针对14个国家的6000万人所进行的研究显示，世界上两种危险的HPV病毒，在13至19岁的女孩中由于接种疫苗而使感染的比例下降了83%。而在20至24岁的女性中，感染的比例也下降了66%。

加拿大拉瓦尔大学的马克·布里斯森（Marc Brisson）说：“我们现在正在努力确定何时子宫颈癌会被完全消灭。澳大利亚的相关科学家估计，他们可以在几十年内消灭本国的子宫颈癌，而澳大利亚的政策与英国此次的政策类似。”

英国公共卫生署的大卫·梅舍（David Mesher）博士补充道：“未来，我们将看到宫颈癌的发病率非常低。”由于2008年的原因，宫颈癌可能很快就会成为过去，这要归功于自2008年以来英国向少女免费提供的极为有效的疫苗接种。

迄今为止，英国已有1000多万女孩接种了HPV疫苗，约占18至24岁妇女的80%。因此，自2008年以来，英国两种常见的HPV 16和HPV18病毒株的感染率下降了86%。

为了向男孩推广HPV疫苗，国家癌症主管凯莉·帕默（Cally Palmer）称之为“NHS在对抗癌症方面迈出了重要的一步。” 

华威大学人口与疾病马特·基林（Matt Killing）说：“我们的数学预测和经济分析完全支持将男孩纳入HPV疫苗接种项目，我们的工作清楚地表明我们继续以女孩为目标的疫苗接种计划是多么有效，而男孩的加入将产生额外保护效果。